Novo Infinity Lab oferece incubadora para startups de biotecnologia

Quando Thomas Lyle Temple começou a procurar um espaço de laboratório para abrigar sua startup de biotecnologia, ele não estava exatamente encantado com suas opções.

Temple visitou instalações privadas na região que falharam em atender às suas expectativas de inúmeras maneiras – seja o culpado a idade, a poeira acumulada ou os detritos. E pelo privilégio de ocupar tal espaço, o preço atual era de chocantes US$ 10 mil por mês, ou mais.

Que mudança agradável foi para Temple, então, quando o chefe de desenvolvimento de negócios de sua empresa nascente lhe contou sobre uma nova oportunidade de alugar um quarto no edifício Extended Learning da Cal State San Marcos. O laboratório moderno e iluminado no quarto andar marcava um contraste tão nítido com o que ele estava vendo que ele aceitou imediatamente.

“Tem sido maravilhoso”, disse Temple. “Este espaço de laboratório é incrivelmente bom.”

Temple é o presidente e CEO da Grann Pharmaceuticals, uma empresa de biotecnologia que ele formou com vários colegas de classe enquanto eles ainda eram estudantes no Whittier College. Nesta primavera, antes mesmo de se formarem, Grann mudou-se para o Infinity Lab, um centro de pesquisa de última geração no edifício Extended Learning. Na semana passada, Grann foi acompanhado no laboratório por um segundo cliente: Alcheme Bio, uma pequena startup fundada por Vanessa Small, membro do conselho consultivo da Faculdade de Ciências, Tecnologia, Engenharia e Matemática do CSUSM.

O Infinity Lab foi projetado como um espaço de ensino, mas em parte por causa da pandemia, não tem sido utilizado para esse fim desde que o prédio foi inaugurado, há quatro anos. Em 2020, o CSUSM iniciou um experimento para reimaginar o laboratório, alugando espaço para a empresa de diagnóstico de câncer Volition, que permaneceu por cerca de um ano antes de seguir em frente.

Agora, o CSUSM está duplicando o crescimento do seu ecossistema de inovação sob a direção de Scott Gross, vice-presidente associado de parcerias industriais, e Betsy Read, fundadora do programa de biotecnologia da universidade, e com a assistência adicional de Debora Galasso. Galasso é um veterano de 25 anos na indústria de biotecnologia que se tornou professor do programa Master of Biotechnology: A Professional Science Master em 2019 e este ano foi contratado por Gross and Read para gerenciar a expansão do Infinity Lab.

Galasso disse que a CSUSM é a única universidade no condado de San Diego que está mergulhando em um empreendimento que normalmente é domínio de empresas com fins lucrativos.

“Nosso objetivo é demonstrar a prova de conceito”, disse Galasso. “O espaço estava ocioso, então queríamos ver se conseguiríamos criar um ambiente que pudesse beneficiar os alunos. Como a educação é o nosso foco principal, não pretendemos ganhar dinheiro, mas sim cobrir os nossos custos enquanto desenvolvemos um ambiente onde estudantes, professores e funcionários possam interagir diretamente com os empreendedores.”

O Infinity Lab é um laboratório de biologia molecular e celular que possui quatro bancadas (três estão disponíveis para locação, uma é reservada para alunos e professores do CSUSM), uma sala de cultura de tecidos para cultivo de células e uma coleção impressionante do tipo de equipamento que qualquer startup de biotecnologia exigiria. O espaço pode ser alugado pelo pé linear, sendo que o Grann ocupa uma bancada inteira (34 pés) e o Alcheme apenas 7 pés. O laboratório pode acomodar de três a cinco empresas ao mesmo tempo, e os arrendamentos renováveis ​​são de seis meses, como convém a um local que se considera uma incubadora de biotecnologia.

“A ideia seria não ter empresas por mais de dois anos”, disse Galasso. “A essa altura, eles deveriam ter garantido financiamento anjo ou de capital de risco, adquirido ou sua propriedade intelectual adquirida. Dentro de dois anos, você deverá estar crescendo o suficiente para precisar ir para outro lugar.”

Devido à sua afiliação universitária, um requisito do Infinity Lab é que os alunos se beneficiem de qualquer parceria industrial. Isso pode assumir diversas formas, desde estudantes sendo contratados como estagiários, até empresas que oferecem aulas no laboratório para contar sua história, até empreendedores de biotecnologia falando no campus em um estilo casual e de mesa redonda.