Hall da Fama: Graf ajudou a consolidar a identidade “natural” de Boulder

Nota do editor: Esta é a terceira de uma série de relatórios que traçam o perfil dos indicados ao Hall da Fama Empresarial do Condado de Boulder deste ano.

BOULDER — A calamidade económica que abalou o mundo empresarial de Boulder no início de 2005 apresentou a Susan Graf, então presidente da Câmara de Comércio de Boulder, o primeiro grande teste à sua carreira de desenvolvimento económico.

Foi também uma crise produzida em Boulder, do tipo que talvez não tivesse desencadeado tamanho pânico noutro lugar. A fabricante de tofu de rápido crescimento e criadora de mercado WhiteWave Inc., uma empresa que cresceu a partir de uma cozinha doméstica para ajudar a definir a economia industrial de Boulder, anunciou que partiria para Broomfield, levando consigo seus mais de 120 funcionários. para compreender a sua decisão”, disse Graf no final de julho, lembrando como a saída da WhiteWave deu início a uma nova e duradoura estratégia de desenvolvimento económico que ela ajudou a criar. “Eles precisavam de mais espaço e nós não o tínhamos.”

A resposta de emergência de Graf, idealizada em colaboração com o então gerente da cidade de Boulder, Frank Bruno, levou à formação do Naturally Boulder, um grupo comercial sem fins lucrativos que rapidamente cresceu e se tornou um eixo da economia da cidade.

Para isso, e uma série de outras iniciativas que impulsionaram a comunidade empresarial de Boulder, Graf entrará no Hall da Fama Empresarial do Condado de Boulder em uma cerimônia de posse em 14 de setembro no Centro Comunitário Judaico de Boulder.

Entre os presentes provavelmente estará Bruno, que assumiu seu cargo de administrador municipal em 2003 e lembrou durante uma entrevista no final de julho como ele e Graf se alinharam na resposta ao desafio da WhiteWave.

“Quando cheguei, tínhamos um défice orçamental de 15 milhões de dólares e uma reputação horrível de expulsar empresas”, disse ele. “Susan realmente ajudou a mudar isso. Ela fez tantas coisas que foram úteis para transformar a câmara. Ela foi capaz de unir círculos eleitorais e fazer isso de uma forma muito despretensiosa.”

Graf disse que a “longa conversa” que ela e Bruno tiveram para lidar com o impacto imediato das notícias da WhiteWave resultou em um vínculo que serviu tanto à cidade quanto à câmara nos próximos anos.

“Chegamos às coisas de maneira muito semelhante e trabalhamos bem juntos”, disse ela.

Bruno credita a visão e a habilidade de relacionamento de Graf por tornar Naturally Boulder tão bem-sucedido que o modelo de desenvolvimento econômico se tornou um dos principais produtos de exportação da cidade.

Graf foi membro do conselho fundador da Naturally Network, um centro baseado em Boulder com raios que se estendem a um consórcio de oito cidades e regiões adicionais, incluindo Chicago, Nova York e Los Angeles. Naturally Bay Area foi o primeiro spin-off, seguido por Naturally Austin.

“Pessoas de todo o país ligaram para Naturally Boulder para saber como funcionava”, disse Graf. “Achamos que seria útil ter um modelo que pudesse ser usado em outros lugares.”

Graf também expandiu seu currículo de desenvolvimento econômico com um papel na formação da Active Boulder, aplicando o modelo “Naturalmente” à indústria de produtos para atividades ao ar livre que se tornou outro setor fundamental da economia da cidade.

Quando Graf deixou seu cargo na câmara em 2012 – depois de aumentar o número de membros da câmara pela metade – foi simplesmente natural que ela gravitasse em torno de um fabricante de alimentos naturais para seu próximo cargo. Ela passou os anos seguintes como vice-presidente de administração da Bhakti Chai, outra empresa desenvolvida em Boulder que ajudou a solidificar a reputação da cidade como o Vale do Silício dos produtos naturais.

O setor bancário foi o próximo passo de Graf, primeiro como vice-presidente sênior do New Resource Bank, especializado em negócios sustentáveis ​​e organizações sem fins lucrativos, e depois como vice-presidente de desenvolvimento de negócios regionais no Alpine Bank, onde mantém a mesma ênfase.

As paixões de Graf incluem o serviço comunitário voluntário, marcado por seus nove anos no conselho da Boulder Community Health, e seu amor pelo ambiente ao ar livre de Boulder, onde ela se junta a quatro amigos todas as quartas-feiras de manhã em uma missão para fazer caminhadas em todos os 275 milhas da cidade. sistema de trilhas em área natural.