Olson comemora Dias do Damasco no Orchard Heritage Park

Charles Olson, 88 anos, carrega uma bandeja pesada carregada com damascos secos Sunnyvale, prontos para as etapas finais antes de embalar.

Charles Olson, de Sunnyvale, está sob o sol brilhante de agosto, fazendo o que mais ama. Embora já tenha passado da idade em que a maioria das pessoas se aposenta, ele usa macacão, dirige uma empilhadeira, transporta bandejas de damascos e supervisiona o trabalho em uma engenhoca que ele chama de “máquina de lavar berço”, que coloca damascos recém-secos em banho-maria para limpar e hidratar. eles. A palavra “berço”, aliás, é um coloquialismo do Vale de Santa Clara para damasco, compreendido pelos moradores de longa data, mas talvez não tão conhecido hoje.

“Meu pai comprou aquela máquina em 1940”, diz Olson, com o orgulho de quem manteve pessoalmente a máquina operacional.

Olson, agora com 88 anos, tinha 5 anos quando a máquina era nova. Hoje ainda trabalha em tempo integral como pomar, negócio que aprendeu com o pai e o avô no Vale de Santa Clara. Ele fez um breve desvio quando jovem para jogar futebol profissional, mas acabou retornando para Sunnyvale e para os negócios da família.

Hoje em dia, o trabalho continua na propriedade do pomar de damascos que ele alugou da cidade de Sunnyvale para uma de suas muitas operações. A área cultivada está agora de volta às mãos da cidade e é chamada de Orchard Heritage Park, uma homenagem ao enorme negócio agrícola que outrora dominou a economia do vale.

Esta não tem sido uma boa época para os damascos, a rara e delicada fruta mediterrânica pela qual a região se tornou conhecida há um século. As fortes chuvas, os ventos fortes e as noites frias deste inverno chegaram bem a tempo de danificar as flores de damasco de fevereiro.

“Não teremos muitos damascos este ano”, disse Olson nesta primavera, quando lhe perguntei como suas árvores sobreviveram às tempestades. “É triste dizer que a maioria deles desapareceu com o vento.”

No entanto, os damascos que ele conseguiu cultivar para colher são lindos. Os suculentos Blenheims, grandes como bolas de bilhar, cortados ao meio pelo quadro leal de Olson, o

os damascos são secos ao sol e são tão laranja quanto uma camisa do Buster Posey San Francisco Giants. A equipe, incluindo a assistente de escritório de Olson, Elisabeth Maurer, concluirá o trabalho nos próximos dias, antes que a colheita seca deste ano seja embalada e pronta para venda. Os recursos vão ajudar a compensar o custo das operações.

Restam muito poucos pomares comerciais no Vale de Santa Clara, a maioria no extremo sul do vale. Saratoga tem um pomar histórico e Los Altos também. O pomar de Los Altos precisa urgentemente de restauração, com início previsto para breve. E embora o pomar de Los Altos tenha apenas metade do tamanho do pomar de Sunnyvale, a operação de Sunnyvale poderia fornecer um modelo para o futuro do pomar em Los Altos.

Enquanto isso, em Sunnyvale, onde agora se encontram os escritórios da Microsoft, Apple, Oracle, Google e Amazon, entre muitos outros gigantes do Vale do Silício, você também pode ver Olson trabalhando ao sol. Seu portfólio pessoal é tal que ele não precisa trabalhar. No entanto, num mundo de escritórios, ele gosta de se manter em forma, produzindo um produto que as pessoas adoram. As frutas frescas são vendidas rapidamente, mas as frutas secas são vendidas o ano todo – até que os estoques acabem – próximo ao Centro Comunitário de Sunnyvale, no Orchard Heritage Barn, que também abriga o escritório classicamente desordenado de Olson.

Os damascos devem ser muito bons para você. Diga olá para Charles quando aparecer para comprar alguns e veja se você não vê a evidência em seu sorriso.

O Orchard Heritage Barn está localizado em 560 E. Remington Drive, Sunnyvale. O horário é das 8h às 17h, de segunda a sábado.

Robin Chapman é jornalista, escritor e nativo de Los Altos.

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